十二生肖，古人有称之为十二禽、十二兽等。生，指人的生年；肖，即类似、相似之意，即人生与某种动物类似。生肖不仅是一种形象生动的纪年、纪月的方法，更与每个人结合起来，赋予了一种神奇的性格。十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化，已流传千年。

        为了充分展示中华民族的悠久历史和灿烂文化，中国人民银行自1981年开始发行生肖系列贵金属纪念币，该系列已成为中国贵金属纪念币发行历史上最重要的延续项目，是中国人民银行发行的重点年度金银纪念币之一。多年来，中国生肖金银纪念币为弘扬和传播中华文化，提升中国金币品牌，维护国家法定货币的信誉和形象起到了十分重要的作用，深受广大集藏爱好者的青睐。生肖文化素有历史渊源，它广泛地介入到中华文化的各个领域，影响着人们的生活和思维，已成为中华民俗的一个重要组成部分。在丁丑（牛）年来临之际，中国人民银行于1997年发行1997中国丁丑(牛)年生肖金银铂纪念币一套。该套金银币共有1铂6金5银12枚金银币，均为中华人民共和国法定货币。

        币面上的小牛，悠然自在，天真烂漫，一派盎然生趣。在构图上作者并没有追求繁复，画面上空空灵灵，只有小草迎风摆动给人以深邃辽远的想象和回味，虽无山水而自有山水，虽无田畴自现，人人心中的“世外桃源”不知不觉就在币中这个“空”中得以显现。欣赏着纪念币，你不由得就会联想到“闲趁牧童吹短笛，倒骑牛背入柴扉”这样极为平和恬淡而又意境幽远的诗句。

        自古以来，牛的工作已耕田为主。南方，牛下水田；北方，牛犁耕地。它吃苦耐劳，无怨无悔。在文学家的笔下，褒扬牛的作品不胜枚举，异彩纷呈。唐代诗人柳宗元有一首《牛赋》，对牛进行了赞美。