在佛教供奉的诸多菩萨中,人们最熟悉、最感亲切的，恐怕要数观世音菩萨了。观世音是梵文的意译，亦称光世音、观自在、观世自在，因唐朝避太宗李世民的名讳，将观世音略称为观音。据印度的传说，观音菩萨原是转轮圣王无诤念的大太子,他与其弟一起修行,侍奉阿弥陀佛，成为“西方三圣”之一。观音具有“大慈与一切众生乐，大悲与一切众生苦”的德能，能现三十二中化身，救十二种大难。我国自隋唐以来，观音信仰随佛教的兴盛在民间深入人心，观音形象逐步脱离印度传说模式，代之以中国化的女性形象。 为宣扬佛教文化及观音信仰中深厚的人道精神，巨大的普世价值和积极的实践品格。1997年中国人民银行发行了1997年观音金银纪念币一套，以极富表现力的技艺再现了观音菩萨神通广大的法相。

        叶柏林设计的这一版“观音像”金银币，表现的是介于隋与唐之间的民间杨柳观音。杨柳观音，又称药王观音，左手结施无畏印，右手持杨柳枝。若修杨柳枝药法，可消除身上之众病，是中国民间供奉较多的观音。据说观音手中的柳枝“可医病，可解除苦难”。虽然是静态的画面，但要以静表现动，是贵金属币设计上很关键的一点，否则画面就会显得很呆滞无趣。

金银币上的这尊杨柳观音头顶发冠，发冠下摆垂至肩两侧身上，薄裙宛如“曹衣出水”，相交衣领呈现V字形。观音面庞清秀，面相虽略丰满，但整体呈瓜子脸型，双眉纤细连鼻梁，双目细长微闭，鼻梁直挺，薄唇微闭，面带微笑。颈饰项圈，胸佩繁复华丽的璎珞，左手托着净瓶，净瓶内盛净水，右手持柳枝遍洒甘露法水，令众生普受恩泽。

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