“太子乘象回城图”是佛教故事，取自于云冈石窟第6窟中心塔柱北面的组雕。云冈石窟第6窟平面，接近于方形，中央二层方形塔柱，高约14米，向上连接窟顶。33幅讲述释迦牟尼从诞生到成道的浮雕，刻于环塔四柱以及东南西三壁的中下端。人物众多，内容连贯，构图精巧，被誉为云冈石窟中期造像艺术之集大成者。

白牧去云冈石窟实地采风，面对这组群雕，长久不愿移步。有一瞬间，他甚至忽略时空，想象自己也是诸多浮雕人物中的一员。回到沈阳，回到工作室，这种印象始终在脑海里浮现。创作“太子乘象回城图”图稿，他最初的想法是长轴式波澜壮阔地展现，但尺幅所限，形制所限，根本无法完成。因此，只能以截屏的形态，取其最具代表性的画面，典型性叙述。

“太子乘象回城图”之核心，一是太子，一是大象。太子的笔墨，在于威严与神秘，大象的笔墨，在于健硕与庞大。环四周而行的为伎乐与侍者，伎乐为太子之行开道，一吹横笛，一弹琵琶，形象丰满而传神。侍者尾随太子而行，举伞盖，持花蕾，神情生动而真实。相比之下，伎乐与侍者的佛气更少一些，神秘感更淡一些，接近于民间的凡夫俗子。云冈石窟主题，是讲述佛教思想及其发生、发展的过程，但无论菩萨、罗汉、护法，或佛本行、佛本生，其形象都源于普通民众的生活形象。“太子乘象回城图”设计，准确地把握住了它艺术的精髓。

经过千年风雨侵蚀，云冈石窟第6窟33幅佛传故事石雕，豪华尽失，精美尽失。残存更多的是凝重与简约。“太子乘象回城图”金币，则以其绝伦的炫目之彩，再现了它当年宏伟的规模、富丽的雕饰，以及精致的技法。